白仁敏顺从地去了茶房，不一会儿他便端着一盏重新沏好的茶进来了，然后双手捧着将茶盏奉给了白掌柜，自己则站在了一旁，双手放在面前交叠在一起。

    白掌柜揭开茶盏吹了一口茶沫子，然后仰头又将里面的茶水喝了半盏下去。

    他刚刚将手中的茶盏放下，只见旁边的白老爷子拿起折扇轻轻地打了一下白掌柜的手背处的手骨，口中责备道：“就这么，啊，大口地吞下去了，你也不嫌烫！你方才还说仁敏礼仪不周全呢，瞧瞧你自个儿喝茶的样子，可有一丁点儿大户人家的斯文气儿？一副泥腿子的做派，你教外头人一看就知道是个跑马的了！”

    白掌柜却一点儿也不感到窘迫，反而乐呵道：“咱们可不就是行商跑马的泥腿子么？——不然也不能赚得这些家业。再说了，咱们家本来就是皇商，我有什么好怕人瞧出来的。爹，您啊，就是对那些太在意了。”

    说着，白掌柜又换了一副严肃的表情转向了白仁敏的方向，对他道：“你小子甭跟着嬉皮笑脸的，一天到晚没个正形儿。你的事儿还没完，咱们继续说。”

    白仁敏方才听见自己的爷爷教训父亲，正在一旁偷偷憋笑，一不留神儿被白掌柜给瞥见，听到父亲呵斥了两句，于是他立马收敛了神情，在一边站好。

    白掌柜这才满意了些，他上下打量了白仁敏一番，问道：“说罢，你买那会讲西戎各部落语言的女奴回来，可是打了些什么小算盘？”

    白仁敏早已为此事准备了许久。他定了定心神，拱手上前，胸有成竹道：“回爷爷，回父亲，仁敏不才，想到了一个能令咱家的生意扩张的好法子。”

    “哦？那便是同最近宫里派人来所下的旨意有关了？——你倒是说来听听。”

    “仁敏听说前阵子宫里头下来人给京中各个皇商派了个旨意，说是咱们陛下未雨绸缪，想在军中新备一批良驹，而引进的马种最好是耐力与速度兼备、善于长途奔跑跋涉的西域马。”

    白掌柜听了，点头道：“确有此事，不过你爷爷和我觉得此事有些棘手，所以就未曾同你讲。”

    白仁敏接着道：“是，孩儿也是近日同另外几个皇商家的小少爷们闲聊时得知的。有些人家也认为不好办，所以对此没有表示；但是一向负责往皇宫运送南边儿海产的林家似乎野心勃勃呢。”

    白掌柜闻言冷哼了一声，讥笑道：“他林家能办？真是不知天高地厚，他们一向是负责南边的生意，如今居然想同咱们寿恒义抢生意了？——笑话，那引进西域马的事儿可是他想办就能办到的？”

    白仁敏有些不解道：“可这若是能成功地引进西域马种，那从此往后，军中的马匹供应便是全权由办成事儿的商号负责了啊！——这往后不仅在皇商中、在整个商界的话语权就更是十分大了。况且，咱们家一向是同西戎那边打交道的，按理来说应该会比别家更容易些，孩儿实在不明白，为何您和爷爷都不愿办了这差事呢？”

    白掌柜冷笑一声，道：“肥差谁不想领？但你以为引进马种是什么容易的事儿吗？虽然说咱们白氏一直是同西戎那边儿打交道的，可是咱们的生意从来都只是些香料、象牙、药材和织物一类的日常货品。”

    “此次宫中所需的是战马，那可是珍贵而稀缺的战略资源啊，是要用金子去换的——可不是仅仅用白银就可以。再者军需的数量巨大，谁家一时能拿出这么多金子来？就算真拿出来了，西戎的胡商那么狡猾，指定要把咱们往死里宰。或者部落的首领不肯，引进的事儿谈不谈的下来都是两说——人家也要防着咱们大齐呀。”

    原来，近日兵部提了折子给明宗皇帝，说是近年来北方战事不断，那些蒙兀部落时常侵袭和骚扰冀州，因此冀州的军需损耗也十分大。

    所以，兵部的众臣们希望陛下下旨引进一些更加骁勇善战的西域马种，以此能加强漠北前线的骑兵实力，以便更好地对抗和抵御鞑子的骑兵。

    此折一出，明宗马上便批了，然后又派宫里的公公召集了京城的各大皇商，向他们宣读了陛下的旨意，并明确表示谁若能办成此事，那往后大齐前线所有战马有关的军需则全权由他家商号负责。

    虽然这个旨意听起来确实是一件美差，但是诚如白掌柜方才所言，许多皇商心里头都明白，若想要办成此事，绝对是困难重重。

    而且这里头还隐藏着些别的因素。

    正如白掌柜方才所说，西域马之所以能征善战、速度与耐力兼备，是因为这些马在西戎各个部落中都是作为战马而存在的——西戎人养马不是为了别的，就是为着什么时候打起仗来都能够不用临时训练，马上便能组建起一支强大的骑兵队伍。

    至于北方蒙兀的游牧民族——他们本就以骑兵实力强大而著称，由时常爱侵袭和劫掠周边的国家和部落——以至于强如大齐都不堪其扰，所以才要在最北边的冀州筑起高墙，时刻训练着精良的部队来防止鞑子的突然入侵和袭击。

    大齐尚且要防备着蒙兀的鞑子，那么西戎的各个小部族就更不必说了。他们要一边抵抗北方的那些蒙兀部落，一边又和大齐交好，却也需要提防着哪天被倒戈相向——所以他们才能训练出足以与北部游牧部落的马-->>

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